まずはライフジャケットのような見た目のBCDについてです。
BCDとは、浮力の調整をしてくれる装置で、
「Buoyancy(浮力) Control (調整)Device(装置)」
の頭文字を取った言葉です。
また、BCという場合もあるんですけど、それはBCDの略語ではなくて、「Buoyancy(浮力) Compensator(補償装置)」の頭文字を取っているんですよ。
本体となる空気袋と、身体に装着するためのハーネス、背中につけたタンクから空気を送り込むための吸気弁、内部の空気を排出するための排気弁からなっています。
さらに通常はタンクを固定するためのハーネスが背中についています。
ぱっと見は、単なるジャケット??なんて思ってしまうかもしれませんが、スキューバに必要な機能が満載の器材なんです。
なんで浮力を調整しないといけないの?
それは、スキューバでは、底に沈みながら泳ぐと珊瑚などを傷つけてしまったり、逆に過剰な浮力がかかってしまうと水面へ上がっていってしまいます。
そのため、沈みも浮かびもしない浮力状態=中性浮力でいる必要があるんです。
それじゃぁ、その中性浮力にセットしてれば調整なんていらないじゃん!
なんて思ってしまいますよね。しかーーし、海の中ではなかなか浮力を一定に保っていられないんですよ。
例えば、ダイバーが着ているウェットスーツなんかも浮力を不安定にする原因となります。ウェットスーツは元々多数の気泡を閉じ込めたような素材から出来ているという特徴があるんです。なので、水深が増加することによって徐々にその蓄えられていた気泡がつぶれて外へ逃げていってしまいます。つまり、浮力が小さくなるということですね。
また、呼吸に使っているタンクも影響してきます。そりゃ中身の酸素を使ってますからね。この場合は浮力が増加しますね。
そんなこんなで、不安定になりやすい浮力を常に一定に保つように調整できるのがこのBCDなんです。BCDをうまく使えるようになると、海の中を気持ちよく飛べるんですよ。ほんとに気持ちいいですよ。
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